文章來源：DeepTech深科技。
在機器人及智能材料領(lǐng)域，經(jīng)典控制系統(tǒng)會面對一些無法處理的場景，而無電腦控制系統(tǒng) —— 能夠靠通過感知周圍環(huán)境因素而自行決策前進(jìn)路線的控制系統(tǒng)，因此可以代替經(jīng)典控制系統(tǒng)，從而解決經(jīng)典控制系統(tǒng)無法處理的問題。
盡管在諸如微游泳器和活性膠體中，已經(jīng)使用了無電腦控制自主決策功能，但目前已使用無電腦控制的系統(tǒng)都有一個共同點：只能在周圍是可充電液體的環(huán)境中使用。
目前，還沒有能夠在干燥環(huán)境中通過靠周圍環(huán)境的化學(xué)物質(zhì)來為自己提供足夠動力并進(jìn)行移動和操縱的大型機器人和車輛設(shè)備。
本文介紹的這項工作則通過使用環(huán)境控制電壓源（ECVS，environmentally controlled voltage source）突破了干燥環(huán)境這一限制，相關(guān)論文的第一作者是王敏。論文以《使用電趨化性的無計算機自動導(dǎo)航和發(fā)電》（Computer-Free Autonomous Navigation and Power Generation Using Electro-Chemotaxis）為題，于近日發(fā)表在 Advanced Intelligent Systems 上。
圖 | 車輛避開危險（來源：受訪者）
在論文中，他表示當(dāng)車輛上的電動機與 ECVS 相連時，ECVS 可以給車輛充電，并通過無電腦控制自主決策功能為車輛導(dǎo)航，將車輛帶到附近的化學(xué)燃料充電站或遠(yuǎn)離周圍的危險因素。
此外，ECVS 利用化學(xué)燃料通過電化學(xué)方法進(jìn)行充電，并且可以避免車輛輸出電壓降低或電化學(xué)動力學(xué)方面的危險。
圖 | 自主導(dǎo)航（來源：受訪者）
研究中，王敏還將兩個 ECVS 串聯(lián)或并聯(lián)布置，從而可以根據(jù) ECVS 周圍接觸的化學(xué)物質(zhì)來執(zhí)行不同的邏輯功能。這項工作提出的在干燥情況下進(jìn)行無電腦控制的新方法，即通過電化學(xué)來根據(jù)周圍環(huán)境中的各種化學(xué)場進(jìn)行相應(yīng)的響應(yīng)，從而可以在不使用計算機的情況下為車輛和機器人提供動力并進(jìn)行導(dǎo)航。
王敏說，毫米和厘米大小的機器人必須由小的電源來驅(qū)動其傳感器、微控制器等，使其完成各種任務(wù)。然而，電池容量與材料的重量成正比，所以微電池的能量有限。
例如，最好的商用微電池只能為昆蟲大小的爬行機器人提供大約 1 分鐘的動力。因此，需要一種全新的能源系統(tǒng)來克服這一挑戰(zhàn)。本次工作中提出的 ECVS 克服了這一挑戰(zhàn)，它從環(huán)境中（金屬和氧氣）提取能量，就像一個能量采集器，從而減少了機器人小車的重量。
圖 | ECVS 的性能（來源：受訪者）
機器人為了實現(xiàn)避障會引入紅外或超聲裝置，但都易受周圍環(huán)境的影響（光線、溫度），ECVS 還可以幫助機器人在不借助電子控制系統(tǒng)的條件下，自主實現(xiàn)避障導(dǎo)航。
此外，機器人可以像細(xì)胞生物一樣，可以自由自主 “覓食” 和避險，而無需外部供能。這里的 “覓食” 指的是，讓機器人具有自主尋找環(huán)境中可利用能源的能力。
當(dāng)機器人電量不足時，需要及時到充電站補充電能繼續(xù)工作。ECVS 類似于一個傳感裝置，可以幫助機器人發(fā)現(xiàn)周圍環(huán)境中的金屬源（例如易拉罐）并從中獲取電能，如果遇到無能量物體，會自動避開。
簡單來說，ECVS 是一個可以識別能量源并同時提取能量的傳感器，幫助機器人趨向高能源區(qū)域” 覓食”。
圖 | ECVS 的邏輯門（來源：受訪者）
其中，ECVS 的具體研發(fā)過程如下，在沒有外力的干預(yù)下，單個 ECVS 只能驅(qū)使機器人小車在金屬板上沿直線運動，當(dāng)遇到無金屬區(qū)域，會停止前進(jìn)。概括來說，這些工作的初衷是為了保證機器人小車可以避開無能量區(qū)域繼續(xù)運動。
研究中，王敏先設(shè)計出多個機器人小車的三維模型，再 3D 打印出來。測試了大概 10 個模型，才最終確定。通過計算馬達(dá)的工作功率，確定了 ECVS 的尺寸。
這一步比較費時間，因為需要設(shè)計出可以穩(wěn)定協(xié)同工作的所有配件，摸索中尋找一個平衡點。之后的工作相對順利，機器人小車按照預(yù)期完成了所有的功能，整體工作在半年內(nèi)完成。
另據(jù)悉，ECVS 可有效彌合內(nèi)部儲能或外部收集兩種技術(shù)的缺陷，為移動機器人持續(xù)供能。其中，ECVS 的結(jié)構(gòu)很簡單，在鉑碳上面粘上聚丙烯酰胺水凝膠，這是一種能夠儲存電解液和實現(xiàn)離子傳導(dǎo)的半固體物質(zhì)。
日?？梢姷慕饘僦袃Υ嬷罅康碾娔?，當(dāng) ECVS 接觸金屬（鋁、銅、鎂和鐵等）時，會組成金屬空氣電池體系，輸出一定的電壓，從而判斷出高能量、低能量和無能量區(qū)，在收集能量的同時實現(xiàn)自主導(dǎo)航，向相對高能量區(qū)運動。
當(dāng)然這都需要多個 ECVS 組合完成，可以根據(jù)需求，調(diào)整 ECVS 的數(shù)量、位置、連接方式。當(dāng)沒有能量差時，機器人會保持直線運動。那么問題來了，如果出現(xiàn)能量差，但機器人仍需要保持直線完成作業(yè)，怎么辦？這時可以通過調(diào)整邏輯門（和、或、非）來保證機器人的需求。除了金屬，ECVS 也會對纖維素、葡萄糖和氧含量作出反饋。
談及該研究的應(yīng)用，王敏表示目前并沒有實際應(yīng)用，下一步工作是應(yīng)用到商業(yè)的避障機器人。
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